надо, возможно, был и неплохим парнем. Но, если я планировал максимально неприметное и спокойное свое существование в Академии, то Галвин был для этого наименее подходящей компанией. Второй наследник — это всегда ослабленные требования со стороны родителей. Предполагаемый жизненный путь — или вторым номером у старшего брата, или — на вольных хлебах. Галвин, похоже, к своему предначертанию относился более чем с легким сердцем. Веселье — сегодня, а до завтра — еще надо дожить, а там, глядишь, тоже грустить не придется!

Был у нас в группе похожий персонаж — радист Остап Изотов, человек и одессит. Вокруг Оси — события и происшествия всегда концентрировались, как материя у гравитационной аномалии. Регулярный обитатель «губы», центр любой компании, заводила всех приключений. Даже единственное ранение за всю войну он получил в «своем стиле» — осколок в задницу. А если бы меня попросили охарактеризовать Осю предельно лаконично — это было бы «Ой-ё!».

И вот Осина местная реинкарнация — Галвин — радостно бросился на меня с объятиями и стучаниями по плечам:

— Арт! Живой и целый! Даже окреп! Тут слухи ходили (брешет! Он их сам активно собирал!) что ты и в плену побывал у темного мага и в войне поучаствовал! Поедем вместе (да ну нафиг!) обязательно в Уртир — ты просто должен мне (покажите мою долговую расписку!) все в подробностях рассказать! Я вообще должен был с тобой в случившихся приключениях (тебя они и так найдут!) — что за скука и несправедливость! — пулеметной очередью летели в меня слова Галвина.

— Галвин, я тоже… — попробовал я ответить.

— Арти, да брось! Мы же договорились еще тогда в Уртире! Я — для тебя — только Гал! А то я только и слышу — то отца с маман, то от старшего зануды-братца: «Галвин — то, Галвин — это», — все тараторил Гал, а у меня начинали потихоньку скручиваться извилины.

Мои егеря от трескотни Галвина тоже слегка «потерялись». Так-то, конечно, не мои, а Тудора, но по поводу Тавеса я уже поговорил с дядей и предварительное «добро» на похищение своего человека он мне уже дал. Тавесу — персональное предложение тоже было озвучено и им положительно воспринято. Да и Беровский он по происхождению. А тут и его родную деревню — Квенди — вернули в «родное лоно» баронства Бер. Нацеливал я Тавеса — на постепенное, шажочек за шажочком, создание этакой «тайной канцелярии» — для сбора и первичного обобщения информации, значимой для безопасности и укрепления моего «прогрессивного» баронства.

А пока я отвлекался, Галвин продолжал изливать свой поток сознания, не сильно обращая внимание на реакции собеседника:

— …конечно, если мы с тобой будем жить на территории Академии — удобнее и быстрее добираться будет до лекториев и прочей скуки. Но снимать нашу отдельную комнату в городе — это же просто потрясающе! Ты только подумай — девчонки, пирушки, карты!.. — несло гиреактивного блондина дальше, а я на автомате кивал головой… Что??? Какие, в окоп гранатой, пирушки и девчушки??? Какие еще «мы»?

— …да, точно, должно и денег хватить. Ну, в крайнем случае, какой-нибудь чердак снимем. А можно подождать — первые дни поживем в общежитии, потом цены на комнаты должны упасть, а мы — тут как тут! И сэкономим хорошенько…

— Галв… Гал! Погоди! — с накрывшим меня ужасом, я начал понимать, что мой «добрый приятель» уже распланировал всю мою учебу и особенности времяпрепровождения — в его безусловной компании — на годы вперед.

Самое страшное, что как обратить вспять все эти планы второго наследника Валле без ссоры с ним — я представлял себе слабо. А баронство Валле было интересно тем, что являлось наравне с Асборгом — главными морскими воротами нашей Марки, да и других «марочных» соседей тоже. И если Уроши были известны как морские промысловики, то, воздушники по стихии, Валле специализировались именно на торговле и перевозках. Их сродство с воздушным аспектом тонких энергий, казалось, предопределило их судьбу — наполнять ветрами паруса кораблей и связывать разные города и страны — через голубую гладь морей. И дружба с этим родом или хотя бы благожелательный нейтралитет — могли принести пользу Беру в дальнейшем. В конце концов, я вон на крайний случай «ради общего блага» и женитьбу на мадемуазель Урош не откидывал до конца. А тут просто приятельские отношения поддержать.

Да и кроме библиотечного и лабораторного сидения — мне нужно было насобирать информации о раскладах в королевстве, ситуации у соседей Азалии и тому подобному. А тут — просто готовое новостное агентство под рукой. Может перетерпеть сопутствующие неудобства? Только вот совместное обитание как-то надо отложить, а там видно будет. Ну, я так думал.

— Гал! Ты классно все придумал, — схватив неугомонного Галвина за плечи, я слегка его потормошил, чтобы остановить непрерывный поток идей и планов, — но есть пару нюансов. Послушай и не перебивай хоть минуту, прошу! Во-первых, после того самого плена — у меня были и остаются «небольшие» провалы в памяти и иногда сильно болит голова. Тогда мне просто необходимо бывает побыть одному в полной тишине и спокойствии — а шумная вечеринка меня просто отправит к врачевателю. А во-вторых, так получилось, что у меня есть почти домашний питомец — молодая пантера-самец (Маур, милый, как же хорошо, что я решился взять тебя с собой!) и он слегка диковат и может порвать любого человека, кроме меня. Да и аллергия от него может быть на коже. Вон конюху дядиному — и руку прокусил насквозь, когда тот его погладить решил, дурак. А у пары служанок, что его кормили — от его шерсти прыщи сыпью пошли на коже. Ведь так, Тавес, Акир?

Егеря энергично закивали головами.

— У тебя есть собственная пантера??? И она будет жить с нами в Академии!!? Да, теперь точно — все азалийские красотки — наши! Арт, и после того, что ты рассказал про свои проблемы с памятью и болями — я тебя точно ни за что не брошу, дружище! Не переживай! Справимся, точно! Слово рода Валле!

А-а-а! Ну почему все так?!! Даже Убеждение не сработало никак! Ой-ё…

***

Договорившись… чего уж там — позорно сдавшись на милость победителя — по поводу совместного отбытия в Академию с Галвином и его людьми, я потопал к светлости. По относительной удаче (надеялся, что его вообще не окажется в городе) — маркграф решил меня принять незамедлительно и его церемониймейстер проводил меня в гостиную.

Оживленный толстячок с практически полностью лишенной растительности головой, Его отсвечивающая лысиной Светлость, маркграф